京都で「日本一早い」茶摘み 福寿園、新春に爽やかな香り
「日本一早い」と銘打った新年の茶摘みが５日午前、京都府木津川市相楽台の福寿園ＣＨＡ遊学パークであった。温室内で芽吹いた色鮮やかな茶葉を研究員らが丁寧に摘み、茶業発展を祈願した。
同パークは、通年栽培に向けた研究の一環として、温室（約100平方メートル）で茶を栽培している。京都府南部では露地栽培の初摘みは５月上旬になるが、11月下旬から暖房などをして育成を促し、新年早々に摘んで新茶にする。
今回は12月下旬から覆いで日光を遮り、うまみの濃いかぶせ茶も冬にできるか試したという。
さわやかな香りが漂う温室内で福井正興社長や研究員らが茶葉約５キロを摘み、宋から茶の種を持ち帰った栄西禅師ら先人の像に供えた。午後に同社の宇治茶工房（宇治市）で手もみ製茶をし、招待客に振る舞う。
＃ 日本の臨済宗（禅宗の一派）の開祖である栄西（ようさい/えいさい、1141-1215）は、二度宋に渡って禅宗を学び、禅院で飲茶が盛んに行われているのを、見聞きしました。帰国後、栄西は日本初の茶の専門書「喫茶養生記（きっさようじょうき）」を著し、お茶の効能を説きました。しかし、800年前からお茶の効能を説き、現在の癖とされていた将軍源実朝に良薬としての茶にそえて、本書を献上したと「吾妻鏡」に記されています。15世紀には村田珠光（1423～1502）は「詫茶（わびちゃ）」これを受け継いだ武野紹鴎（たけのじょうおう、1502～1555）、千利休（1522～1591）らによって「茶の湯」が完成。歴史であり、現在に受け継がれている。お茶の効能を利用してきた先人たちの知恵に、今ようやく科学の光があてられていると言えるだろう。
