科学が示すスーパーエイジャーの特徴・寿命は「習慣」で変わる
多くに人々の関心を集める「ウェルエイジング」は、科学の世界でも注目度が非常に高い。そうした中でここ数年、世界中の「スーパー・エイジャー」に関する長期研究の結果が発表され、同時に興味深い事実が明らかになってきている。
90歳以上人口のうち、それぞれ約３分の１に当たる人たちに、認知症または認知機能の低下が見られる。そして、研究者たちが特に注目するのは残る３分の１の健康な高齢者たちだ。今年２月に行われた米国科学振興協会（AAAS）の年次総会では、年齢を重ねてもなお豊かな人生を歩んでいる人たちに関する２件の研究結果が発表された。調査対象には、90代以上の高齢者も含まれている。
遺伝子以外も影響
研究結果の中で特に私たちの目を引く、あるいは勇気づけてくれると言えるのは、「年の取り方を決定付けるのは遺伝的な性質以上に、私たちの選択に関わっている」ということだ。身体的、社会的な面で私たちがどのような暮らし方をしているかによって、年の取り方が変わるという。言い換えれば、加齢の進行は私たちが考えていた以上に、自分の意思でコントロール可能だと見られるということだ。
結果が発表された研究の一つは、「The90＋Study」と題して行われたもの。その名のとおり90代の人たちに関する調査で、対象者の生活の可能な限りあらゆる側面について、15年にわたって追跡した。身体測定の結果に加え、社会生活や生活習慣、生前と死後（調査期間中に亡くなった場合）における複数回の脳スキャン検査の結果などを分析している。もう一方は、「スーパー・エイジャー」に関する研究で、認知機能と記憶能力が実年齢を何十歳も下回る80代の男女について調べた。
調査の結果、年の取り方に大きく関わっているとされた第一の要素は、社会との関わり方だった。長生きする人たちには、長年にわたる周囲の人たちとの、親密な交友関係があった。
もう一つの重要な、そして興味深い点は、アルコールとカフェインの摂取だ。１日にグラス２杯程度のワインかビールを飲む人は、そうでない人と比べて長生きする傾向が認められた。カフェインもまた、１日当たり200～400mgの「適量」を摂取していた場合、長生きにつながると見られる。（「適量」を摂取していた人は、それ以外の人たちより長生きだった）。
これはさほど意外と言えない点だが、定期的に体を動かすこともまた長生きに関わっている。、寿命を延ばすという点では、１日わずか15分程度の運動で効果的だ。運動する時間が30分、45分と長くなれば、効果はさらに高まる。ただそれ以上の時間では、効果は大きな差がないことがわかっている。体力と認知機能の高さの関連性を裏付けるメカニズムは、完全に解明されたわけではない。だが、恐らく運動により血流が改善して酸素摂取量が増えることが脳の可能性（シナプスやニューロンを新たに形成する機能）を高めるのだと見られている。
＃ 脳内で起きていること、つまり脳の状態そのものは、認知機能と必ずしも一致しないことだと私は考える。私は双子の弟で兄の方は何十年とスポーツクラブに通い続け、ボディビルダーの日本大会にも参加している。現在では格段の差があるほど兄は若さを保っている。私はこう思う、上記に書いたように社会との関わり方（社会生活、仕事、お金）、生活習慣で大きく変わるのだと！
