過去最多の訪日外国人、数さえ増えればいいのか？
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2017年の訪日外国人の数は、ついに過去最多の2869万人となった。日本政府観光局（INTO）は国別内訳を以下のように公表している。
トップ５はここ数年不動の１位中国（735万人）、２位韓国（714万人）、３位台湾（456万人）、４位香港（223万人）、５位アメリカ（137万人）。トップ２の中国と韓国は初めて700万人台を突破した。
なかでも韓国は前年比40.3％増と大きく増やした。これは韓国を訪れる日本人の数が減少傾向にあるのとは対照的だ。台湾や香港での日本への旅行の人気の高さは驚くほどで、人口2356万人の台湾の５人に１人、人口740万人の香港の３人に１人が日本に訪れている。
タイを筆頭にしてアセアン諸国からの訪日客が300万人になったことも、いまや隔世の感がある。人手不足の日本は、東南アジアから技能研究生を多く受け入れようとしているが、訪日する観光客はレジャーを楽しむために日本を訪れているのだ。訪日外国人観光客の国別構成には、以下の３つの特徴がある。
- 全体の５人のうち４人がアジアから訪れている
- 欧米からの観光客10人に1人にすぎない
- 半数以上は中国諸圏の人たち（INTOの集計によれば、2017年の訪日外国人の内訳は東アジア2％、東南アジア＋インド10.6％、欧米豪11.3％となり、中国に台湾と香港、東南アジアの華人を加えると、中国語圏の人たちは半数を軽く超える）
誰のための外国人観光客誘致なのか
国土交通省の外局である観光庁の統計によると、訪日外国人の旅行消費額は年々伸び、2017年は４兆円を大きく超えそうだ。1990年代前半のバブル崩壊以降、長く減少傾向が続いていた国内の宿泊旅行者数も、外国人の増加で持ち直しつつある。彼らのニーズにつながる商品やサービスを提供した小売や製造、宿泊、不動産などの業界は恩恵を受けている。
＃ 国際的にみても、日本は観光に力を入れる国という評価が高まっているのだ。ダボス会議で知られる世界経済フォーラム（WEF）が昨年4月に発表した観光競争力ランキングで、日本はなんと世界第4位になったのだ。なんと言っても日本の強みは顧客への対応、国内の行き届いた鉄道、魅力的な文化資源だろう。また、ビジネスにおける、かねてのビジネス旅行なのだ。
